正火也叫常化或正常化，其目的在于使上一道工序中产生的非正常组织通过重结晶、均匀化组织予以改善，从而改善其力学性能和工艺性能。正火可以作为预备热处理设备，也可以作为最终热处理设备。对机加工零件的结构钢来说，正火多半作为预备热处理设备，为随后的切削加工和最终热处理设备做组织准备；对低碳低合金钢板来说，正火都是作为最终热处理设备，使钢板具有所要求的组织，从而使其具有所要求的力学性能和工艺性能。

    于大型国营企业和大量热处理加工企业兴起的技术改造，华东和华南沿海城市轻工、电气产品模具的大量需求，航空等新兴制造业零件加工的对外协作，兴起了以购置真空热处理设备和密封多用炉生产线为主的设备更新浪潮。汽车、铁道、造船、风电、兵器、钻探、采掘等行业的汽油机、柴油机、减速箱零件、 热处理多用炉厂家基础零部件的热处理也基本实现了以推杆炉、辊棒炉、链板炉、网带炉、密封多用炉、晶体管感应电源和自动淬火机床为主的热处理设备更新。企业技术改造和更新设备的热潮使热处理设备市场形成十分繁荣景象。骨干企业设备更新率达到70%以上。

    我国材料热处理技术的发展，同其它技术类似，传统的热处理技术经历过从萌芽、建立、发展、鼎盛到衰弱，最后是现代技术的引入、消化和发展的过程。材料热处理在中国有悠久的历史。与世界其他地区相比，中国古代热处理技术的发展有明显的区域特色，在某些方面中国的热处理技术落后于其它地区，但也有许多发明和技术在世界热处理史上处于遥遥领先的地位，其中不少成果还传播到了世界各地，对世界热处理技术的进步起到了直接的促进作用。

    热处理设备和工艺过程的可靠性取决于机械动作、电器元件、仪器仪表、传感器以及整个系统的可靠性，这个问题一直是困扰我国热处理工艺水平和装备发展的瓶颈。而今，控制元器件及其控制系统得到了很大的发展，市场供应和技术服务也是越来越方便，在国内即可买到国外的高质量产品，同时国内产品也有了长足的发展，用户可根据实际需求情况选择产品的档次。参考我国古代的分期，可以认为，在远古时期，我国的热处理已经开始出现萌芽，在上古时期，我国传统热处理技术开始初步建立；到中古时期，我国传统的热处理技术进一步发展；在近古时期，我国传统热处理技术达到鼎盛，在近现代时期，我国的传统热处理技术逐渐衰弱，同时现代技术开始建立和发展。